Wenn Sie von Sevilla aus in Richtung Süden durch die malerischen Städte der sonnenüberfluteten Hügel Andalusiens fahren, vorbei an verträumten Dörfern inmitten von Orangenhainen, gelangen Sie nach etwa einer Stunde in die staubigen Außenbezirke von Jerez de la Frontera. Dieser Ort gilt als Synonym für Winzer und berühmte Sherrymarken. Folgen Sie einfach den violetten Jacaranda-Bäumen und den Oleanderhainen, dann erreichen Sie das Herz der Stadt und ihren zweiten Triumph, der hinter den hohen Gartenmauern eines eleganten Palastes aus dem 19. Jahrhundert verborgen ist.

Die Royal Andalusian School of Equestrian Art ist auf dem weitläufigen Gelände des Recreo de las Cadenas untergebracht. Das ist ein Palast im Stile des französischen Königs Ludwig dem XV., der 1864 vom Architekten der Pariser Oper, Charles Garnier, für den bekannten lokalen Winzer Don Julian Premartin Laborde entworfen wurde. Sie gehört zu den „vier großen“ Reitschulen der Welt, wie auch die spanische Hofreitschule in Wien, der Cadre Noir in Frankreich und die portugiesische Schule für Reitkunst. Hier verbringen Reiter und Pferde Hunderte von Stunden damit, die raffinierte Kunst der Dressur zu meistern, deren Ursprünge in den komplizierten Kavallerieübungen des 19. Jahrhunderts verwurzelt sind.

Ein Großteil des ursprünglich französischen Dekors des Palastes ist erhalten geblieben – von den wunderschön bemalten Tafeln über prunkvolle Kronleuchter und Marmorböden bis hin zu einer großen Säulentreppe. Hinter dem Palast sorgt ein großer Springbrunnen für Abkühlung an heißen Tagen und im vorderen Bereich führen die Stufen hinunter zur Außenarena der Schule. Hier finden das Training, besondere Aufführungen und die morgendliche Übung statt – und genau an diesem Ort werden uns die Schritte gezeigt, die die Pferde und Reiter so lange gelernt und perfektioniert haben. Das kleine Backsteingebäude am anderen Ende ist die Sattlerei, in der der Meister und seine Lehrlinge die jahrhundertealte Kunst der spanischen Herstellung von Sätteln und Geschirren weiterführen. Die Ausbildung ist so akribisch, dass die Auszubildenden jedes Stück Geschirr erst perfekt zeichnen müssen. Nur dann erhalten sie die Erlaubnis, Schneidewerkzeuge ins Leder zu drücken.

„Viele junge Reiter kommen voller Hoffnung hierher und sind so wissbegierig. Nicht viele bestehen die strenge Aufnahmeprüfung, daher können wir diese Reiter hier als die Elite bezeichnen“, sagt María José Rodríguez, die seit über 30 Jahren an der Schule arbeitet. „Die jungen Reiter, die es in die Akademie schaffen, fangen zunächst mit den jungen Fohlen an und steigen dann auf. Die Reitakademie von Jerez ist die Crème de la Crème der Dressurschulen und die Pferde sind von solch erstklassiger Qualität, dass sie unbezahlbar sind.“ Die Schule besitzt einen Bauernhof außerhalb der Stadt, auf dem die Hengstfohlen geboren und aufgezogen werden, bevor sie für die Ausbildung zur Schule kommen. Die älteren Pferde verbringen ihren Lebensabend anschließend auf den andalusischen Feldern. Pferde wurden schon immer in Andalusien verehrt und Jerez ist bekannt für seine Pferdezucht und die einzigartigen Pferde – eine Mischung aus arabischen, spanischen und englischen Rassen. Doch vor allem das wertvolle andalusische Pferd wird in der klassischen Dressur, bei Gespannfahrten und im Springsport eingesetzt. Diese kräftigen, kompakten Tiere, – etwa 15 Hände oder 1,5 m hoch, – haben dicke Mähnen und Schwänze und sind für ihre Intelligenz, Sensibilität und Fügsamkeit bekannt.

Das andalusische Pferd ist auch als reines spanisches Pferd oder PRE (Pura Raza Española) bekannt. Es stammt von der iberischen Halbinsel, wo seine Vorfahren seit Tausenden von Jahren leben. Es ist seit dem 15. Jahrhundert als eigene Rasse anerkannt und sein Körperbau (Knochenbau, Muskulatur und Körperproportionen im Verhältnis zueinander) hat sich im Laufe der Jahrhunderte nur wenig verändert. Im Laufe seiner Geschichte war es für seine Fähigkeiten als Kriegspferd bekannt und wurde vom Adel sehr geschätzt. Die Rasse wurde von der spanischen Regierung auch als Instrument der Diplomatie eingesetzt. Sie wurde oft verschenkt, um die Beziehungen zu den benachbarten Königreichen zu verbessern, sodass Könige in ganz Europa spanische Pferde ritten und besaßen.

Die Ursprünge der Pferde an der Akademie, insbesondere jener, die in den streng choreografierten Shows eingesetzt werden, gehen auf das Jahr 1567 und die Herrschaft von König Philipp II. zurück, der sich persönlich auf die Suche nach perfekten spanischen Pferden begab. Mithilfe der selektiven Zucht konnte er zahlreiche spanische Stuten und Hengste heranziehen. Laut François Robichon de La Guérinière, einem der einflussreichsten Autoren der Dressurkunst aus dem 17. Jahrhundert, waren diese Pferde „am besten dafür geeignet, um von einem König bei triumphalen Anlässen geritten zu werden“. Die spanische Rasse wurde schnell zum begehrtesten Pferd in Europa und ist auf vielen frühen Gemälden der europäischen Könige abgebildet. Und viele von ihnen trugen die maßgeschneiderten Reitgewänder, die The House of Creed kreiert hatte.